Kuulalaakerit ovat eräänlainen vierintälaakeri. Kuulapallot on asennettu teräsrenkaan sisä- ja ulkorenkaan väliin ja kestävät suuria kuormia. Kutsutaan myös kuulalaakeri.
Kuulalaakerit koostuvat pääasiassa neljästä peruskomponentista: kuula, sisärengas, ulkorengas ja pidike, joita kutsutaan myös koriksi tai pidikkeeksi. Teollisuuden yleiset kuulalaakerit täyttävät AISI 52100 -standardin vaatimukset. Pallot ja renkaat on yleensä valmistettu korkea kromiteräksestä, Rockwell C-asteikolla kovuus välillä 61-65. Häkin kovuus on alhaisempi kuin pallojen ja renkaiden, ja sen materiaali on metalli (kuten: keskimääräinen hiiliteräs, alumiiniseos) tai ei-metalli (kuten: teflon, PTEF, polymeerimateriaalit). Kuulalaakereilla on vähemmän pyörimis kitkavastus kuin lehtilaakereilla, joten samalla nopeudella kitkan lämpötila on alempi.
Kuulalaakerin tarkoituksena on määrittää kahden osan (yleensä akselin ja laakeripesän) suhteellinen sijainti ja varmistaa niiden vapaa pyöriminen siirtämällä kuormaa niiden välillä. Suurilla nopeuksilla (kuten gyro-kuulalaakereissa) tätä käyttöä voidaan laajentaa koskemaan vapaata pyörimistä ilman, että laakerit melkein kuluvat. Tämän tilan saavuttamiseksi voidaan laakerin kaksi osaa erottaa liima-ainekalvoa, jota kutsutaan joustavaksi hydrodynaamiseksi voitelukalvoksi. Denhard (1966) huomautti, että joustavuus voidaan ylläpitää paitsi silloin, kun laakeri joutuu kuormitukseen akselille, myös kun laakeri on esijännitetty, niin että akselin paikannustarkkuus ja vakavuus eivät ylitä 1 mikroinch tai 1 nanoinch hydrodynaaminen voitelukalvo.
